Mit steigender Lebenserwartung verändert sich die demografische Struktur unserer Gesellschaft. Die voranschreitende Überalterung führt zu einer Häufung altersassoziierter Erkrankungen. Der Alterungsprozess ist ein Hauptrisikofaktor für viele chronische Pathologien wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Demenz, Typ-2-Diabetes und ein schwächer werdendes Immunsystem. Deshalb ist in absehbarer Zukunft “Gesundes Altern” eine der größten gesellschaftlichen Herausforderungen der Menschheit. Wissenschaftlich und klinisch validierte Strategien zur Verbesserung der Gesundheitsspanne – also des krankheitsfreien Lebensabschnitts – werden dringend benötigt.

Der BioHealth-Forschungsbereich „Gesundes Altern“ erforscht die Mechanismen des zellulären Alterns und des Alterns ganzer Organismen bis hin zum Menschen. Eine wichtige Rolle spielen dabei Modellorganismen wie die Hefe, Fliegen und Mäuse, die es unter anderem ermöglichen, gesundheitsfördernde Interventionen des Alterns zu untersuchen. Dazu gehören verschiedene gesundheitsfördernde Formen des Fastens und der Kalorienrestriktion sowie deren pharmakologische Mimetika, also Substanzen, die bestimmte Wirkungen des Fastens oder der Kalorienreduktion nachahmen können, wie beispielsweise das natürliche Polyamin Spermidin. Mithilfe solcher Interventionen können wir gezielt die Lebens- und Gesundheitsspanne in unterschiedlichsten Modellorganismen verbessern, wobei die Autophagie, ein zelleigener Recyclingprozess, eine zentrale Rolle einnimmt und Zellen vor Altersschäden schützen kann. Darüber hinaus kooperieren die Forscher:innen im Forschungsbereich “Gesundes Altern” mit medizinischen Universitäten, um neue Erkenntnisse und Interventionen in Modellorganismen auf Übertragbarkeit im Menschen zu testen.

• Regulationsmechanismen und Funktion der Autophagie beim Altern und altersassoziierter Krankheiten.
• Metabolische Veränderungen und metabolische Flexibilität während des Alterns.
• Spermidin als Fastenmimetikum zur Förderung der Lebens- und Gesundheitsspanne von Organismen.
• Polyamine und deren Stoffwechsel in der Regulation zellschützender Autophagie.
• Funktion und Mechanismen des Fastens und zeitlich begrenzter Nahrungsaufnahme zur Förderung der gesunden Lebensspanne.
• Einfluss bekannter Kalorienrestriktionsmimetika zur Verbesserung von Schlaf.
• Polyphenole als natürliche Quelle für Wirkstoffe gegen altersassoziierte Erkrankungen.